Les enfants ayant des problèmes de santé complexes sont d’abord et avant tout des enfants. Pour plusieurs raisons, certains enfants naissent avec ou développent des conditions de santé qui nécessitent des soins importants pouvant inclure des médicaments particuliers, des interventions, des soins spécialisés ou des techniques d’assistance. Pour certains enfants, ces besoins de soins sont de courte durée mais pour d’autres, les soins sont nécessaires pendant une période beaucoup plus longue.

Les enfants ayant des problèmes de santé complexes partagent en tout ou en partie les caractéristiques suivantes :

• Complexité médicale : de multiples besoins en matière de soins de santé, fournis par plusieurs professionnels de la santé, le plus souvent à plusieurs endroits et sur une période de temps prolongée.
• Fragilité : avoir un état de santé stable et la possibilité de profiter de la vie est un objectif commun à tous; cependant, de nombreux enfants ayant des problèmes de santé complexes ont à la fois des changements prévisibles et imprévisibles dans leur état de santé.
• Besoin d’assistance technologique et d’équipements médicaux : afin de soutenir leur état de santé, ces enfants ont souvent besoin de dispositifs spéciaux tels que tubes de gastrostomie, canule de trachéotomie, cathéters veineux centraux ou autres technologies.